Jack London: Abenteuerer des Schienenstranges

In diesem autobiographischen Roman schildert Jack London
seine Erlebnisse als Tramp. Er reiste als »Hobo« per Eisenbahn
durch die Vereinigten Staaten, d.h. er fuhr als blinder
Passagier kreuz und quer durch das Land, stets in Gefahr
»runtergeschmissen« zu werden.
Seinen Lebensunterhalt bestreitet er durch betteln, wobei
ihm sein Erzähltalent zur Hilfe kommt: »… denn man muß
wissen, daß für einen Bettler viel vom Erzählen einer guten
Geschichte abhängt. Vor allem, und zwar im ersten Augenblick,
muß der Bettler sein Opfer »abschätzen«. Hierauf muß
er eine Geschichte erzählen, die sich nach Persönlichkeit und
Temperament des jeweiligen Opfers zu richten hat. Und gerade
hier beginnt die Hauptschwierigkeit: Man muß im selben
Augenblick das Opfer abschätzen und seine Geschichte
anfangen. Man hat nicht eine Minute zur Vorbereitung. Blitzschnell
muß man die Eigenart des Opfers erraten und eine
Geschichte ausdenken, die Eindruck macht. Der erfolgreiche
Landstreicher muß ein Künstler sein. Er muß spontan und
ohne sich zu bedenken erfinden – und darf nicht aus dem
Überfluß seiner Phantasie schöpfen, sondern aus dem, was
er in dem Gesicht der Person liest, die ihm die Tür öffnet. ...
Ich habe oft gedacht, daß ich meine Erfolge als Schriftsteller
der Erfahrung zu verdanken haben muß, die ich in meinen
Vagabundentagen gesammelt habe.«

Diese deutsche Übersetzung von Erwin Magnus erschien zuerst
1933. Der Text wurde unverändert übernommen.